El arca de la web

Esto es más o menos lo que viene a decirnos Google con un nuevo servicio móvil que acaba de lanzar: “Near me now”. El nuevo servicio consiste en que cuando haces una búsqueda y tienes activada la función de geolocalización, los resultados ofrecidos están ordenados por proximidad respecto de tu situación. Esto significa que si buscas un restaurante, en primer lugar aparecerá aquel que esté más cerca de tu posición.

Y hasta aquí todo muy bonito, pero ahora es cuando entra en juego aquello de “por el interés te quiero, Andrés” y puestos a pensar, llegamos a la conclusión de que ¿por qué Google te iba a recomendar el restaurante de la Tía María, donde se come un cocido Maragato que te deja como los ángeles, y que está justo a una manzana de donde tú estás; cuando puede recomendarte el restaurante de Don Alfonso, que se deja una pasta en anuncios relevantes de Google? La duda es si Google ofrecerá objetividad en la información o interés comercial en la publicidad ofrecida. Y a mi no me cabe duda de cuál es la elección de Google. Y que quede claro que no es que me parezca mal. Google es una empresa cuyo objetivo es el de ganar dinero con su negocio, pero que a nadie le extrañe que yo le vea los tres pies al gato y lo diga alto y claro.

No me cansaré de decirlo y lo diré hasta la saciedad: Google es una empresa que pretende monopolizar la Red con un disfraz de cordero vestido de software libre y servicios gratuitos, pero tanto me da que me monopolice quien me cobra por productos comerciales que quien hace lo mismo con productos gratuitos si al final, ambos me manipulan para obtener unos beneficios comerciales.

En cualquier caso, ya sabes. Si tienes un iPhone o un móvil con sistema operativo Android 2.0 o posterior y quieres probar el servicio, activa la opción “Mi ubicación” en el teléfono, luego haz una búsqueda en Google y pincha en el enlace “Near me now” para ver los resultados. Eso sí, si no te aparece el enlace es porque no está disponible para tu ubicación geográfica.

Te dejo con un vídeo de la presentación del servicio por parte de Google. Es algo largo, pero tal merezca la pena verlo con calma porque resulta interesante. El vídeo comienza justo donde empieza la presentación del servicio “Near me now”, pero si deseas verlo entero, desplaza el deslizador por la línea de tiempo hasta el principio.

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El lanzamiento más esperado de Google para el segundo semestre del 2009 se ha convertido en el mayor bluff del año. Ni está teniendo la acogida que se esperaba ni está gustando su funcionalidad y hasta se podría decir que no sirve para lo que se esperaba. Y si todo esto sucede cuando aún está en fase beta más o menos cerrada, es decir que quienes lo usan son los denominados “early adopters” que son personas acostumbradas a usar y probar todo aquello que aparece nuevo en la Red, ¿qué sucederá cuando el gran público acceda a una herramienta a la que pocos ven utilidad?

Es cierto que, al menos en teoría, Google Wave tiene un potencial impresionante en materia de elaboración de proyectos conjuntos, de elaboración de documentación colaborativa y en materia de elearning, si acaso. Pero ¿cuántas personas necesitan elaborar documentos conjuntamente con otras personas? Si salimos a la calle y preguntamos quién necesita para su trabajo o para su vida personal la participación en proyectos que implique la elaboración conjunta de documentación, veremos que son pocos los que respondan afirmativamente y de entre esos pocos, ¿cuántos tienen un nivel suficiente de manejo en la Red como para comprender qué es en realidad Google Wave?

Nos dijeron que si hoy se inventara el correo electrónico, éste sería como Google Wave y eso es algo que personalmente dudo mucho. En lo profesional, el correo electrónico casi está despegando. Hoy por hoy, entre empresas es el fax lo que prima, por peregrino y absurdo que nos pueda parecer. En pocas empresas se puede utilizar el chat o la mensajería instantánea como medio de comunicación entre empleados o entre empresas. Canales como las redes sociales, Twitter y similares son vistos como pérdidas de tiempo más que como herramientas que puedan establecer un contacto entre empleados o recoger un feedback de clientes y potenciales clientes. Y ahora resulta que Google Wave, que necesita un aprendizaje de una sintaxis nada intuitiva, que necesita cierta soltura para poder instalar gadget y bots que complementen cada hilo de conversación y que además tiene una interfaz confusa; pretende implantarse como herramienta de comunicación cuando en ella se entremezclan el correo electrónico, el chat y cualquier cosa que se te pueda ocurrir incluir en la conversación.

Y todo esto nos lleva a reflexionar sobre otro tema que preocupa y hace recelar de Google Wave: ¿Es realmente seguro su uso? Podemos iniciar una conversación con otras personas y una vez iniciada y que se hayan aportado datos relevantes al tema de conversación, cualquiera puede incluir en la conversación a terceras personas sin necesidad de consentimiento por parte del iniciador de la conversación y estos a su vez, pueden invitar a otros que podrán invitar a quien deseen, con lo que perderemos el control de la conversación. Cierto que siempre podremos cerrar el hilo de conversación y eliminar la información en él vertida, pero ¿cuánto daño de habrá podido crear para entonces? ¿Cuánta información de habrá podido filtrar hasta que nos demos cuenta? Y si además pensamos en que se haya podido instalar un gadget que extraiga información sin que nos demos cuenta, vemos que los riesgos que una empresa puede encontrar en el uso de Google Wave, aconsejan el que no se use, al menos hasta que se certifique su seguridad y se clarifiquen las dudas razonables sobre los potenciales riesgos.

Como vemos, el futuro de Google Wave pinta mal. Ni en lo personal ni en lo profesional tiene un futuro halagüeño para el gran público y si al final sólo unos pocos “elegidos” son capaces de sacar provecho de esta herramienta, ¿mantendrá Google activo el servicio por mucho tiempo? Veremos qué nos depara el tiempo y si nos encontraremos con un rediseño estético y una remodelación conceptual que lo hagan despegar con el beneplácito de los usuarios, pero hasta que esto suceda…

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Cada vez es más habitual que los usuarios de productos tecnológicos estén mejor preparados para sacarle un mejor partido. Atrás van quedando los tiempos en los que no te atrevías a cambiar el teléfono que te instalaba Telefónica porque ¿y si viene un inspector y lo ve? Hoy, compramos productos pensando en sacarles el máximo rendimiento posible y la amplia variedad de modelos hace que haya en el mercado productos destinados a usuarios básicos y productos destinados a “power users“, es decir, usuarios avanzados que no se conforman con las especificaciones de producto que el fabricante ha establecido y que desean que el teléfono móvil, el ordenador o el coche se comporte de una determinada forma más acorde a sus necesidades o gustos personales.

Y es en este sentido cuando entra en juego el fabricante o la empresa que vende el producto bajo su marca, y decide qué es lo que puede o no hacer el usuario con ese producto. Esto es algo que no entiendo. ¿Por qué yo no puedo modificar el comportamiento de un teléfono móvil o un reproductor de MP3 o de la centralita electrónica de mi coche? Puedo entender que el fabricante me diga que por haber manipulado las especificaciones originales del producto, pierdo por ello la garantía. Hasta aquí bien, pero que me impidan acceder a la totalidad de las funciones del producto es algo que ni entiendo ni soporto.

Esta práctica es habitual en el mundo de la telefonía y el iPhone es una de las mejores muestras de este tipo de prácticas. En el caso de España, tanto el fabricante como el operador de telefonía que lo distribuye, ponen sus limitaciones al producto, cada uno en función de sus supuestos intereses. Por un lado, el fabricante va soltando en pequeñas píldoras con cada actualización del firmware nuevas funcionalidades que sin razón alguna han sido limitadas desde un principio. Por otro lado, el operador de telefonía que lo distribuye recorta funciones como el tethering, argumentando que ese dispositivo no está pensado para ser usado como un modem bluetotooth de un ordenador. ¿Y no debería ser el usuario quien decida cómo usar el dispositivo que ha comprado y, por tanto, es de su propiedad?

Otro caso es Orange, que recorta funciones en sus móviles bajo el sistema operativo Android, como es el caso de los HTC Tatoo o HTC Hero, en los que impide el uso de GMail y GTalk, a pesar de venir instaladas de fábrica las aplicaciones, argumentando que produce un excesivo consumo de batería la continua sincronización del correo electrónico. De ser cierto ese excesivo consumo eléctrico, que sea el usuario quien decida si activa la sincronización permanente o si por el contrario adquiere otro producto que se ajuste a sus expectativas. Lo que de ahí se desprende es que Orange engaña a sus clientes al ofrecerles un producto mediocre, pero que maquilla la mediocridad con un recorte de prestaciones, lo que a poco que el cliente se informe, hará que éste migre hacia otros productos u operadores de telefonía.

Lo que no me cabe duda es que vivimos en un mundo en el que los usuarios somos manipulados por los intereses de las grandes compañías y que ésta no es más que una pequeña muestra dentro del global de actuaciones. Por suerte, muchos nos revelamos contra esto y decidimos “hackear” todo aquello que adquirimos para sacarle el máximo partido a sus características. Mi consejo es que tú también adoptes esta actitud inconformista, pero eso sí: Si no dispones de los conocimientos necesarios para averiguar cómo “hackear” por ti mismo tu gadget, “googlea” y estudia, que aprender nunca está de más.

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Llevo muchos años navegando por la red, aprendiendo y horrorizándome, según qué lea, conociendo a gentes que vienen y van y que se suceden en servicios que permanecen inalterados con el paso de los años, adaptándose unos a los tiempos modernos y anquilosándose en el pasado muchos otros. Por cierto que no hace mucho encontré el primer recibo que pagué a Compuserve allá por 1989, por lo que puedo asegurar que en Compuserve primero y en Internet después, he visto ya casi de todo.

He vivido Todo tipo de situaciones y todo tipo de tendencia, pero en los últimos tiempos se está produciendo un fenómeno que se generaliza a pasos agigantados: La falta de contenido en quienes generan contenidos. Me explico. Cada día leo blogs en los que se analizan productos cuya máxima novedad es la de tener el rojo por característica diferenciadora, frente al modelo anterior que era blanco. En otras ocasiones me encuentro sesudas reflexiones sobre la importancia de que Google aumente el tamaño de la caja de texto donde se introduce la búsqueda o incluso, como hoy, una reflexión sobre la importancia de que Twitter haya cambiado la pregunta inicial “¿qué estás haciendo?” por la de “¿qué pasa?”. No dudo que estas reflexiones sean de vital importancia para la continuidad de nuestro planeta, incluso que lo sean para quien se las hace, pero ¿merece la pena mantener la infraestructura tecnológica necesaria de Internet para mostrar semejante banalidad? ¿Realmente eso es lo que hay que contar en un blog?

Y no olvidemos a quienes lo único que aportan a los contenidos digitales es un replicado de lo que otros dicen, dejando de lado todo aporte creativo o de cierta sustancia que sirva para incrementar el valor de la información original. Se dice que Twitter es una fuente de información en la que se encuentra el verdadero valor de la información. Antes, si se decía en televisión es que era verdad. Así pensaba la generación de mis padres. “Lo han dicho en el parte”, decían, y eso ya bastaba para ser tomado como cierto. Hoy se da por cierto todo aquello que se lee en Internet, solo que la diferencia entre lo que “se decía en el parte”, formaba parte de una noticia generada por un profesional con una formación cualificada y filtrada, eso sí, por la correspondiente carga ideológica del medio y el momento; mientras que lo que hoy se lee en Internet puede estar generado o copiado por cualquier mindungui que haya aprendido a escribir una letra detrás de otra en la caja de texto de Twitter. ¿Es a esto lo que se denomina como periodismo ciudadano? ¿Dónde queda la fiabilidad de una trayectoria profesional? Hoy cualquiera puede convertirse en periodista (miremos a cualquier plató de televisión para comprobarlo). Incluso gente cuyo único mérito en la vida ha sido el de nacer y pasar un tiempo con otra persona, más o menos conocida, dispone de más aceptación social que profesionales con años de dedicación a la investigación.

No sé si esto es un producto elaborado por poderes que nos manipulan de acuerdo a oscuros intereses o es que tenemos aquello que nos merecemos. Lo cierto que es vivimos en la sociedad de la información y que cada día es más difícil separar la basura para poder reciclar.

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Después de llevar probando Google Chrome para Linux unos cuantos días, toca la inclusión de extensiones para dotarlo de funcionalidad. Para mucho usuarios, poder navegar por la Red es más que suficiente, pero algunos queremos que el navegador que usamos haga más cosas. Queremos que se correo electrónico se integre en nuestro navegador de forma que enviar correos sea rápido y que recibamos aviso de los correos que nos llegan. Queremos poder compartir nuestros hallazgos en la Red con nuestros contactos en redes sociales, creando redes de conocimiento. Queremos almacenar ciertos contenidos, bien para revisarlos posteriormente bien para utilizarlos como material de referencia en nuestros blog. En definitiva, queremos que el navegador se adapte a nuestra forma de trabajar en la Red y no que tengamos que limitarnos al mero hecho de saltar de página en página.

En este sentido, localizar buenas extensiones que permitan agilizar el trabajo es una tarea complicada, sobre todo cuando no hay una experiencia compartida por otros usuarios al tratarse de un navegador de muy reciente aparición y al llevar muy pocos días abierta la galería de extensiones de Google Chrome. Veamos las extensiones que dejo instaladas por el momento.

Google Wave Notifier. Como su nombre indica es un notificador de waves para el nuevo servicio de Google. Esta extensión cumple con su cometido. Con la periodicidad que le indiques, revisará tu lista de waves y si hay algún blip nuevo, te lo comunicará a través del icono de la barra de herramientas. Pulsando sobre el icono, se mostrarán en un bocadillo las primeras líneas del nuevo blip. Se trata de una extensión muy simple, pero efectiva.

Chromium Delicious plugin. Esta extensión permite almacenar en Delicious como marcador la url de la web que estamos visitando, al tiempo que nos permite completar los campos de etiquetado y comentarios del marcador creado. Después de instalar Shareaholic, esta extensión deja de tener sentido, pero dejo el comentario por si alguien desea tenerla en cuenta por separado.

Shareaholic. Se trata de un servicio de referencias dentro de la web social. Cuando se accede a una web que se considera de interés, es posible compartir la url con otras personas a través de redes sociales. Entre los servicios disponibles se encuentran WordPress, Blogger, Tumblr, entornos de mensajería como Yahoo Messenger, sistemas de marcadores sociales como Delicious o Google bookmarks, diversos servicios de correo electrónico como GMail, servicios de difusión de noticias como Digg, Reddit o Techmeme, Redes sociales como Facebook o Twitter, acortadores de url como Tinyurl o is.gd y herramientas como Read it later. Como se ve, la cantidad de herramientas es impresionante y ésta es sólo una muestra de las más conocidas, pero hay muchas más.

Google Translate. A veces te encuentras que caes en una web que está escrita en idiomas poco habituales y que desconoces. En mi caso, últimamente me muevo por web en japonés y en ruso y no me queda más remedio que traducir su contenido mediante un servicios de traducción automática online. Y esto es lo que hace esta extensión. Le indicas el idioma de origen y el de destino y comienzas a navegar leyendo el contenido en tu idioma. La traducción no como la haría un profesional de la traducción, pero con un poco de esfuerzo y buenas dotes de tolerancia, llegas a entender lo que allí pone.

RSS Susbscription Extension. Algo que tenía Firefox y que resulta muy útil para quienes manejamos lectores de feed es un botón en la barra de dirección que indica que la web que estás visitando dispone de suscripción de RSS y que al pulsarlo te lleva a la página de suscripciones de tu lector RSS online. En cambio Google Chrome no dispone de esa facilidad y esta extensión hace justamente eso.

Send from GMail. Esta extensión permite enviar a través de GMail la url de la web que estamos visitando. Funciona bien, pero carece de sentido una vez que instalas Shareaholic.

ShowIP. En mi caso está extensión es muy cómoda ya que suelo moverme por muchos sitios y en muchos de ellos necesito conocer la dirección IP que el proveedor de acceso a Internet asigna de forma dinámica a la conexión de mis clientes. Hay formas de averiguar este dato desde el propio sistema operativo, pero uno se va volviendo cómodo con los años y herramientas como esta facilitan ciertas tareas rutinarias.

Por el momento estas son las extensiones que tengo instalas y a fecha de hoy, echo en falta algunas que usaba en Firefox y que por el momento me hacen seguir dependiendo de él para ciertas tareas. Una de estas extensiones que echo en falta en Chrome es PDF Download que permite decidir si quieres descargar un archivo PDF o abrirlo con el visor predeterminado. Para Chrome hay algunas extensiones para visualizar archivos PDF y otros de Google Docs, pero su funcionalidad no me termina de convencer. También echo en VideoDwonload Helper que permite descargar vídeos desde Youtuve, Vimeo, Metacafe y otros servicios similares y convertirlos a otros formatos que permitan ser vistos en reproductores o teléfonos móviles.

Esperemos que poco a poco vayan surgiendo nuevas extensiones y en especial aquellas que dotaban de gran potencia Firefox y que tanto echamos de menos en Chrome.

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